在朝堂之上，读书人是香饽饽，一旦考中功名，便能平步青云，享尽荣华富贵；可在市井之间，读书人却成了“百无一用”的代名词，连他们视若生命的书籍，都被贬得一文不值。
但凡是个读书人，从小便被灌输着“学而优则仕”的思想，都希望能通过考上功名逆天改命，摆脱底层的困苦生活，这似乎成了读书人唯一的出路。
读书人十年寒窗，悬梁刺股，耗尽心血与钱财，只为了那渺茫的中举机会。
可是，在一般的农夫、工匠、伶人和商贾看来，读书人肩不能扛、手不能提，除了死读书什么也不会，既不能种地产出粮食，也不能做工造出器物，更不能经商赚取钱财，简直是社会的累赘。
今日之事，让秦淮仁算是彻底见识到了这种巨大的认知鸿沟。
果然，古代靠读书成就一番事业，真的是一条难过登天的道路啊。
就这么低的读书中举概率，却依然让无数读书人前赴后继，也造就了北宋冗官严重的局面。
虽然说，宋朝是封建王朝中最富庶的朝代，汴京城的繁华举世闻名，勾栏瓦舍遍布，商铺林立，海外贸易频繁，国库充盈。
但是，朝廷冗员过多，大量官员尸位素餐，拿着丰厚的俸禄却不办事；部队冗军严重，士兵数量庞大却战斗力低下，军费开支浩大，这些沉重的财政压力，还是给这个看似富庶的宋朝带来了不小的负担，也让底层百姓的生活愈发艰难。
陈盈看着秦淮仁失魂落魄的样子，心里也不好受，但还是硬着心肠劝道：“行了，别再想那些了。书没卖成，咱们再想想别的办法。总不能眼睁睁看着爹和孩子出事吧？要不，我去给人洗衣缝补，你去码头做点苦力，先凑点钱救急再说？”
秦淮仁缓缓抬起头，看着妻子憔悴的面容和眼中的期盼，又低头看了看怀里的书，深深吸了一口气，眼神逐渐变得坚定起来。
他知道，陈盈说的是对的，现实容不得他再沉溺于功名幻想，眼下最重要的，是活下去，是救家人。只是，那些承载着他多年梦想的书，那些陪伴他度过无数艰难岁月的圣贤言，终究还是成了他心中一道难以愈合的伤口。
陈盈一屁股坐在角落，冰凉的触感透过单薄的粗布裙渗进来，却抵不过心口的寒凉。
她双手攥着一方洗得发白的麻布帕子，使劲擦着脸上纵横的泪，眼眶红肿得像熟透的桃子，声音哽咽着，每说一句都带着抽噎，仿佛心尖被人揪着撕扯。
“本来……本来我想着，你们读书人读的那些圣贤书，都是墨香浸出来的宝贝，怎么也能多换些银钱。可谁曾想，跑了三家当铺，掌柜得翻来覆去地看，最后只肯给一贯钱。一贯钱啊！秦淮仁，你说说，就这一贯钱，我们怎么把爹和孩子从那黑牢里赎出来？”
她猛地抬起头，泪水模糊了视线，望着面前同样面色憔悴的男人，语气里满是绝望与控诉，说道：“那掌柜的说了，再过三日，若是凑不齐赎金，就要把爹发去采石场做苦役，孩子……孩子年纪小，怕是要被卖到偏远地方做仆役。这下可好了，我们现在根本就没有钱赎他们出来！就算把你剩下的那些书全搬到当铺去典当，也凑不够零头啊！张西，这都是你害的！若不是你当初非要坚持去赴那个什么同乡的宴，怎会被人诬陷通敌，害得爹和孩子被抓去顶罪？”
陈盈的声音陡然拔高，带着歇斯底里的崩溃，路过的行人纷纷侧目，有人停下脚步窃窃私语，有人摇着头匆匆走开。
她不管不顾，只是死死盯着秦淮仁，泪水像断了线的珠子般滚落。
“如果，我说的是如果……如果爹和孩子有个三长两短，有个三长两短的话，那我也不活了！我这就一头撞死在这柱子上，陪着他们去！”
她说着便要起身，朝着旁边酒楼的朱红立柱撞去。
这话一说出口，秦淮仁算是被吓得魂飞魄散。
他本就因科举无望、家人蒙难而满心愧疚，此刻见妻子动了寻死的念头，更是慌得手脚冰凉。
连忙上前一步，死死拉住陈盈的胳膊，力道大得几乎要捏碎她的骨头，语气急促又带着哀求说道：“盈盈，你怎么这么傻啊！万万不可寻短见！都说了天无绝人之路，事情总会有转机的！”
他用力将陈盈拽回身边，双手按着她的肩膀，目光灼灼地看着她，试图让她冷静下来。
“是我不好，是我没用，读了十几年圣贤书，到头来连家人都护不住，还让你跟着我受苦。但你不能死啊，你死了我怎么办？爹和孩子若是能赎出来，又该依靠谁？我张西大不了不读书了，彻底放弃考功名的幻想！从前我总想着金榜题名、光宗耀祖，如今才知道，家人平安才是最重要的。大不了我去打短工，扛大包，出大力，哪怕是跟地主签了卖身契，卖身为奴也好！我一定要靠我自己的能力，靠我的力气养活你们，把爹和孩子赎出来！”
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