大将军府的膳厅内，烛火摇曳，映照着一桌精心烹制的佳肴。
这已是今日第八次加热，菜肴虽仍保持着精致的摆盘，却不再有原来的新鲜的样子了。
饮雪独自立于桌前，纤长的手指无意识地划过青瓷碗边缘，目光有些呆滞。
"公主，这菜......"画意轻声请示，嗓音里带着难以掩饰的倦意。
"撤下重做。"饮雪的声如同命令，"我必须得让他尝到最可口的。"
画意欲言又止，目光扫过桌上菜肴——
蜜汁烤羊仍泛着诱人的光泽，清炖蟹粉尚存几分鲜香；可就是已过了最佳火候。
“是！”她终是垂首退下。
饮雪转身步向庭院，锦缎裙裾在青石地上曳出细碎声响。
行至月洞门前，她却不自觉地驻足。
池芸芸正怀抱襁褓端坐海棠树下，暮春的暖阳透过新发的枝叶，在她肩头洒下斑驳光影。
她低头轻抚怀中婴孩，唇角含着温柔笑意，不时柔声细语："爹爹就要归家了，开不开心？"
那画面温馨得令人心头发酥。
饮雪的指尖正偷偷地微微收拢，指甲陷入掌心带来细微刺痛。
曾几何时，她与池芸芸势同水火，直到周泉以生命为代价，才换得如今表面的和睦。
可那些过往的芥蒂，犹如蛰伏地底的荆棘，随着褚英传归期临近，正悄然滋长。
池芸芸抬头，恰与饮雪的视线相遇；目光交错的刹那，庭院里的空气仿佛凝滞。
池芸芸下意识地将怀中婴孩护得更紧，这个细微的防卫姿态，未能逃过饮雪的眼睛。
"我去门外等候。"饮雪忽然开口，声线里带着刻意的平稳。
"嗯。"池芸芸轻声回应，抱着孩子的手却不自觉收紧。
饮雪的步伐莫名一顿。
池芸芸这细微的举动，终究未能逃过她敏锐的洞察。
她立即重新迈步，裙裾翻飞——原来，她们之间那份心照不宣的戒备，从未真正消散。
"公主何必亲往等候？"池芸芸轻声说道，目光却不自觉飘向怀中婴孩，"小郎君归来，自会先来拜见您。"
这话说得恭顺，却暗藏试探。
饮雪清楚地捕捉到对方眼中一闪而过的复杂心绪——
既有身为侧室对正妻应有的敬重，又带着为人母特有的底气。
更深处，还藏着难以察觉的怜悯，仿佛在同情：她这个始终等不到夫君归来的正妻。
她再瞥向池芸芸怀中的婴孩，忽然觉得，自己手中所有筹码，似乎都比不上这个尚在襁褓中的孩子。
那是褚英传的血脉，是她永远无法替代的羁绊。
"也不全是为他。"饮雪话音方落，便觉此言太过刻意；
但她素来要强，仍是故作平静地补充，"无怨、无悔归来，我也想早些见到他们。"
池芸芸沉吟片刻，抱着孩子快步跟上。
这个举动出乎饮雪意料，她原以为池芸芸会安心在庭院等候。
饮雪疑惑回首："你......为何跟来？抱着孩子，在外总是不便。"
"公主，"池芸芸小心翼翼应道，声柔似羽，"妾身不愿小郎君归家时，觉得这个家......不和睦。"
饮雪闻言，怒目一瞪。
然而当她看见池芸芸怀中安睡的婴孩时，目光又渐渐柔和。
这孩子生着与褚英传极其相似的眉眼，每次看见，都让她心头泛起复杂情愫。
——她不得不承认，眼前这个女子，在许多事上都比她更为通透。
池芸芸总能恰到好处地维持着这个家的体面，即便内心同样煎熬。
婆婆离世，丈夫归来，若是两个妻子一个守在门内，一个候在门外，任谁见了，都会觉得不应该如此。
饮雪明白这个道理，只是骄傲让她不愿轻易低头；
饮雪清楚地知道，自己谈不上喜欢池芸芸。
但这个丈夫从外送回的女子，就像一面明镜，始终映照着她身上的不足。
池芸芸的隐忍、周到，甚至是那份若即若离的疏离，都在提醒着她作为正妻的失职。
她很想对池芸芸说"让我抱抱孩子"，可话到嘴边，终究未能出口。
那个孩子是池芸芸与褚英传的骨肉，每次看见……都让她后悔自己依然冰青玉洁。
"那你小心些，抱着孩子呢......"最终，饮雪只能说出这般干涩的关怀。
"是......谢公主垂怜。"池芸芸微微颔首，姿态恭顺，却始终保持着恰到好处的距离。
门外长街，熙来攘往。
夕阳余晖将两个女子的身影拉得纤长。
两位衣着华贵的女子在府门外守了整整一个下午；无数行人从她们眼前经过，却始终不见那个令人心驰的身影。
饮雪站得笔挺，保持着公主应有的威仪，努力掩饰自己她内心的焦灼。
池芸芸则不时调整抱孩子的姿势，额角已渗出细密汗珠。
"画意，"饮雪对随侍在侧的侍女吩咐，"为夫人备座。"
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