按下这一头不提，再说那位真正的太子爷，自从那一天和杨小瓜互换了衣服，易容成了杨小瓜的模样，穿上道袍，跟着汉钟离一起向着秦州而去，同行的还有一位五十岁左右的中年道士，此人名字叫做高允，本是拓跋晃的老师，北魏着名的文学家，喜欢道术，擅长算卦，所以同汉钟离也很聊得来，这一路随行，汉钟离只负责安全，至于出谋划策，自然要看这位太子老师的。大家说说笑笑的脚程很快，每个人一人三骑，轮换着骑马，比起后面拓跋无敌的大队人马要快了很多，也没有人注意，没过十几天就进入了秦州边界。秦州属于甘肃省，和陕西省的风貌又是不同，不但有高山，还有荒漠。这大漠的风光如此瑰丽多彩，拓跋晃虽然是鲜卑人的后裔，这种感触仍然深邃无比。太美了！
看着很美，走起来就很痛苦了，沙漠干旱，日光毒辣，虽然是走在官道上，也仍然觉得辛苦异常，好在大家不是初哥，都有充足的准备，不但有沙漠之舟帮助驼运水和食物，也有御寒的厚衣服，早穿皮袄午穿纱，说着很神奇，过着就很不爽了。就这样子一步一步挨到了天水，拓跋晃已经变了个模样。整个人变得又黑又瘦，由于风吹日晒的，皮肤也粗糙了很多，身体倒是健壮了，，腮上一抹高原红，看上去更像个纯粹的草原人了。
现在就是不易容，也没人能认出来他就是那个自幼生在深宫内院的皇位继承人，北魏的太子殿下了。他的老师高允也从一个文质书生逐渐发展，苍白的皮肤晒得黝黑，双眼深邃明亮直射人心，开始变得有些精悍的气质了。唯一没啥变化的就是汉钟离了，人家是神仙呀，久居关陇一代，和羌人在草原上高山上打了无数次血战，就这一点点风霜显然是小菜一碟了。
大家虽然路上辛苦，但是精神上并不萎靡，一路上还碰上几个商队，大家说说笑笑的伴随着驼铃阵阵，就进了天水城。
天水城是秦州的首府，倒是显得比较热闹，虽然比不了中原的大城，在这边疆之地也算是难能可贵了，街道不算很宽敞，处理的还算整齐，街上也有很多买卖商店什么的，作为边疆，到处都是牛马牲口成群结队的走过，带来一股股腥膻之气，好在一路上大家都已经习惯了，并不在意，进城找了一家看上去比较干净的旅店住了下来，自有伙计上来帮助洗刷牲口，喂草喂料，不用操心。他们要的是个跨院，这样大家住在一起，有事情可以互相照应，而且马匹也可以拴在院子里的马厩，一旦遇到什么变故，随时可以上马应变。
到了晚上，拓跋晃一个人坐在正方的厅堂里，高允陪着他一起，师徒二人似乎在闲聊，也似乎在等人，堪堪来到了戌时，天已经彻底黑下来了，只有屋内有烛火摇曳，外边是寒风呼啸，伸手不见五指。
正在此时，一道黑影闪了进来，扑通一声跪在门口，“暗影卫秦州队长拜见少主。”
拓跋晃这时候已经不再是那个青涩单纯，不谙世事的少年郎模样，他神色淡然，轻轻挥手，手上赫然是一枚黑色戒指，戒指上盘着一条四爪的蟒龙，他用戒指轻敲椅子扶手，“起来讲话。”
“诺！”暗影卫的职责是打探消息，直接对皇家负责，历来是只认信物不认人，他们也不关心过多的礼节什么的，打听消息才是主页，尔虞我诈的官场规则很少会在一线暗影卫中出现，当下也不矫情，一拱手站了起来，神情肃然。
“嗯，”拓跋晃很满意对方的态度，不由得轻轻点头：“你把这天水的战备情况讲一讲。”
“嗯，天水城中在册的有兵四万，实际上是三万左右，其中一万骑兵，以羌人为主，步兵则是羌汉混杂，除此以外还有民壮两万左右，平时放牧种田，战时可以征召作战。不过有一万步兵其实是分布在附近的大小堡垒中，所以真正在城里的士兵是一万步兵和一万骑兵。”
“嗯嗯，他们的战力如何？”拓跋晃面无表情的继续问。
“嗯，这个嘛，比起其他地方的郡兵肯定要强很多，虽然比不了大同的精兵，和柔然的正规军比起来只强不弱。”
“哦？”拓跋晃和高允对视一眼，又问“这些士兵士气如何，饷银如何？”
“饷银差不多是一日一钱，等于国家规定的七成，比起周边来说高出不少了，所以士气还算旺盛。”
“嗯？”拓跋晃是不懂就问，“怎么克扣军饷还士气旺盛呢？”高允也是问号脸，他一个文人，懂的治理国家，性格又正直，这军队里边的弯弯绕就是一窍不通了。
“噗嗤”那个暗影卫忍不住笑了一声，赶忙跪下：“属下失礼，少主恕罪！”
“无妨，”拓跋晃摆了摆手，心知自己可能闹了个笑话，就不怪对方的失礼了，谦虚请教“你说说看，我是不是问的比较，嗯？”
“启禀少主，我们草原上的士兵平时是没有军饷的，都是平时自己放牧种田，凡是参军的都可以减去一半税收，战时的缴获可得一成就是军饷了，但是他们需要训练才行，所以集中训练或者备战的时候是每天一文大钱的奖赏，这笔钱虽然朝廷有规定，但是都是地方官自己筹集，并不是民部统一发放的，虽然规定了比一文钱多，但是根本不可能，能给七成这已经在国朝里边是少有的高了，再说了，如果大家平均发放，那军官的钱找谁要，主将的几百名亲兵的饷金又从哪里出？”
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