与此同时，李明也清楚地知道，单靠自己的力量是远远不够的，他必须争取到更多外部的支持。于是，他开始积极与当地的乡绅和有威望的长者们接触，希望能得到他们的帮助和支持。在一个风和日丽的午后，李明在当地一家豪华的酒楼设宴，邀请了几位颇具影响力的乡绅和长者。酒楼的雅间内，装修华丽，摆满了珍馐美味。李明身着整洁的官服，满脸诚恳地向他们讲述赵四海的种种罪行以及自己的整顿计划。
然而，这些乡绅和长者们一开始对李明的请求持有怀疑和观望的态度。一位名叫王富贵的乡绅坐在雕花的檀木椅子上，捋着自己花白的胡须，目光闪烁不定，他慢条斯理地说道：“李县令，这赵四海在本地势力庞大，根深蒂固。您初来乍到，想要扳倒他，恐怕不是那么容易的事情啊。”另一位名叫赵德的长者则低头沉思，许久之后才缓缓说道：“李县令，不是我们不愿意帮忙，只是我们也有自己的家业和族人要考虑。万一得罪了赵四海，惹来祸端，可如何是好？”
面对他们的犹豫和担忧，李明并没有气馁。他从怀中掏出事先准备好的一些证据，包括赵四海欺压百姓、强占田地的契约文书，以及与县衙内吏员勾结的往来信件。他一一展示给众人，并慷慨激昂地说道：“诸位，赵四海的罪行天理难容。我李明身为县令，有责任为百姓伸张正义。如果我们此时还选择沉默和退缩，那么下一个遭殃的可能就是我们自己的家人和产业。只要我们团结一心，定能将这一恶势力铲除！”众人看着李明手中确凿的证据，又感受到他坚定的决心，态度逐渐发生了转变。
在这个过程中，李明也遇到了不少困难和挫折。有的乡绅表面上答应给予支持，背地里却与赵四海暗中勾结，向他通风报信；有的则在提供帮助时故意拖延，或是只给予微不足道的支持，以应付了事。但李明凭借着自己的真诚、智慧和不屈不挠的精神，一次次识破了他们的阴谋，也逐渐赢得了大多数人的真心信任和支持。
就在李明以为局势开始朝着有利的方向发展，事情终于有了转机的时候，赵四海却又使出了一记阴险至极的手段。他利用自己的财富和人脉，在民间散布各种恶毒的谣言。他诬陷李明之所以要扳倒自己，并非是为了伸张正义，而是为了谋取赵四海的家产，进而独霸本地的商业资源。他还编造谎言，声称李明在县衙内贪污受贿，中饱私囊，早已背离了为官的清正廉洁。
这些谣言如同瘟疫一般在民间迅速传播开来，百姓们在街头巷尾议论纷纷。有人对李明的为人产生了怀疑，摇头叹息；有人则面露愤怒，指责李明辜负了百姓的信任。一时间，李明的声誉受到了极大的损害，他在百姓心中的形象也一落千丈。
面对这突如其来的困境，李明感到了前所未有的压力和挑战。
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