姬康强忍着怒气，沉声褒奖：“曹爱卿忠心为国，劳苦功高，赐予剑履上殿，入朝不趋，赞拜不名。”
曹鲲领旨谢恩，百官则愤懑不平。
散朝后，中常侍蔡让为曹鲲设下接风宴。
宴席上，曹鲲对蔡让依旧是一口一个兄长，让蔡让甚是感动。
酒过三巡，蔡让的神色变得凝重起来：“玉京城不太平啊，你不该回来趟这摊浑水。”
曹鲲不以为然道：“我不来，怎么迎娶公主？”
蔡让闻言一愣，随即摇头苦笑：“你啊，现在都是魏王了，还这般痴迷美色？岂不知色字头上一把刀？”
曹鲲自信道：“兄长放心吧，我既然敢来，就不怕，我曹鲲已非昔日的小小将军了，我手握八百万虎狼之师，武艺冠绝天下，天大地大，谁能杀我？”
蔡让闻言，神情有些落寞。
是啊，曹鲲已经不是昔日的曹鲲了。
如今的他，已经是手握雄兵，虎踞西北的一方诸侯。
自己这个贤弟，早已今非昔比。
即便是皇帝，也不得不忌惮三分。
曹鲲喝了口酒，冷笑道：“下次朝会，杨休再敢唆使那些鼠辈狂吠，就别怪我一掌拍死他！”
蔡让闻言一惊，连忙劝道：“陛下面前，不得无礼。”
曹鲲假惺惺道：“陛下对我有知遇之恩，若不是顾忌陛下的面子，我早就一巴掌拍死杨休这个狗贼了，这些年要不是他躲在玉京，我早就把他剁碎喂狗了。”
蔡让哭笑不得：“你啊你啊，脾气是一点儿没变。”
曹鲲酒足饭饱后，回到了昔日的岐阳侯府。
不过，现在这里已经换上了魏王府的牌匾。
蔡让深夜进宫，将曹鲲的话一字不差地禀报给姬康。
姬康闻言，满脸怒容，气火攻心，一阵剧烈的咳嗽。
他怒斥道：“知遇之恩！这个狗贼还记得朕对他有恩！他就是这么报答朕的！”
蔡让心疼地劝道：“陛下息怒，注意龙体啊。”
姬康眼神深沉地望着蔡让：“你觉得曹鲲到底是忠还是奸？”
蔡让闻言，心中五味杂陈，他深知此问非同小可，稍有不慎，便可能引火烧身。
然而，面对姬康那锐利如刀的目光，他终是鼓起勇气，缓缓开口：“陛下，老奴以为，曹鲲对陛下，忠心耿耿，但对朝廷，却难掩其奸诈之心，据他所说，他屯兵西北，实乃情势所迫，迫不得已，这一切皆因世家大族与当朝权臣的逼迫，若不如此，便无法统率三军，为陛下驱逐外敌。”
姬康冷笑，那笑声中带着几分嘲讽：“这样的鬼话，你也信？”
蔡让道：“陛下，曹鲲之言，虽难辨真伪，但老奴以为，不妨顺水推舟，驱虎吞狼。让他率军北上，迎战北戎，一来可试其忠心，二来也能借其之手，削弱世家大族与权臣的势力，老奴观曹鲲，虽拥兵自重，但似乎并不愿与朝廷彻底决裂，至少，他对陛下，仍心存敬畏。”
姬康沉默片刻，眼中闪过一丝复杂的神色。
他恨不得立刻诛杀曹鲲，灭其九族，但眼下的局势，蔡让的话也不无道理。
曹鲲是奸贼，那些世家望族出身的大臣也不是好东西。
更何况，北戎步步紧逼，不得不防。
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