大魏刚攻打下的葺波县城，却是另类画面，冻得发硬的土地上，坑坑洼洼的城墙上，到处是战争留下的血迹。
被俘梁兵正在魏兵监督下挖土埋尸，防备疫病发生，活下来的萧梁百姓，并未因战争结束就脱离苦难，他们得和被俘的僧人、道士一起劳作，将冻死饿死的平民百姓抬运到杀埋土坑。
一把把火，送走多少亡魂。
一声声挽歌在向天质问，为什么受苦的总是百姓！
元嵩率领荆州兵马来了，他是去年离开京都上任荆州刺史的，一接到捷报，立即赶来和赵芷会面，安排接下来粮草运输与迁移俘虏等事务。
人马刚进城，城门口抬运尸体的梁民百姓里，一老翁忽然中邪般大喊大叫：“仙人跟我说话了！什么？啊，我听清楚了，仙人说魏兵的女将是冯太后转世，很快就夺……”
“杀了那些人！”元嵩当机立断，以咆哮压制老翁的声音。
如他猜测，中邪老翁分明是梁细作，他身旁五人也是细作，中了箭都咬牙把他护在中间，使谣言能继续散布。
赵芷的兵纷纷朝这边跑来，举刀就砍，最惨的来不及跑远的其余梁民，也被砍倒惨死。
赵芷带着帐下军司、各路统军来迎接元嵩，见城门口又多了二十几具尸体，问清原由，怒令刁整：“查！砍杀俘虏时凡故意滥杀者，领一百军杖！”
刀上淌血的魏兵们惶恐低头。
周围的梁民俘虏则恨意减消，这个世道太乱太冷，他们才不管梁国官、魏国官，只要给他们吃饭，稍稍把他们当人看，他们就满心感激。
元嵩下马，和赵芷、刁整走在城内街道，说道：“恭贺将军又立功了。”
赵芷连续攻克郢州两个县，逼近齐兴郡治，使南北军事的界线再次推进，只要是魏人，走在才夺来的土地上，都会生出傲然和喜悦。
喜悦之余，元嵩回想赵芷母女才为官的时候，那时兄长元澄交待他，在皇宫内尽量照拂赵芷、尉窈，不想才两三年的时间，赵芷竟持两万精兵在外，还连诛萧衍的心腹大将。此等军功，只要重返京都，就有开府升爵的可能。
赵芷：“些许功劳，不够偿还此次攻城殉难的兵士性命，我只遗憾不能和萧衍面对面一战。”
换成别人说这话，元嵩一定认为对方装模作样，赵芷不然，她这么说，就是真的看不上曹景宗等功劳。
元嵩：“我也遗憾啊，要是能跟随将军和萧衍一战，不负此生！说到萧衍这个人，据我所知，此人擅长阴谋诡计，刚才利用文明太皇太后散布谣言的伎俩，歹毒又下作，很像萧衍的手段。”
刁整：“此计确实歹毒，不仅想离间天子对赵将军的信任，还给尉侍中带来麻烦，如果谣言传到京都，朝中看不惯妇人率兵的大臣定会借此上书，让赵将军继续立功不是，不立功也不是。另外，刚才几名细作连累那么多梁民伤亡，倘若将军放任滥杀，肯定迅速激起满城义愤，等这些怀揣仇恨的难民迁到别州别郡，就会在那些州郡以讹传讹，污蔑赵将军和尉侍中。”
元嵩念道：“三人言市有虎，王信之乎？唉。”
刁整知赵芷听不懂，低声解释：“元刺史是说，一两个朝臣说集市上有虎，王未必相信，有三个人说，王很有可能会信。”
赵芷看着脚前路，不语。她只是不喜读书认字，不代表她心思简单，如果她只依靠勇猛从不用心，早在征讨柔然的一次次战斗里死掉了。
其实在平城收尔朱荣为徒，她就有了把秀容川做为退路的念头，不过那个时候没有细想，自从女儿和元茂成亲，把尔朱买珍调到司州署任参军，她和夫君才认真考虑尔朱荣身后的契胡势力。
所以天子是仁君，她就做忠臣，倘若天子只利用她，耍什么鸟净藏弓的帝王心思，她就带着家人去秀容川，把契胡族势力夺到手！再在朝廷轻视的阴山重镇搅起风云！
元嵩和刁整以为赵芷被谣言困扰，前者保证道：“将军放心，我会约束部下，有敢散布谣言者，军法杖杀！”
两天后，葺波县的梁民和部分蛮族俘虏跟随荆州军离开，等朝廷安排迁移州郡的文书下来，他们都将成为大魏子民。
元嵩走后，半个月赵芷都没在县城内外露面，这很正常，大军是接着攻打下个县，还是做好防御，防备萧梁大军的报复，都得等魏主下达诏令。等待的过程里，赵芷与部下得多方谋划，不能等诏令下达后再思考计策。
不过盯着葺波城的萧梁细作也精明，他们在暗处奔波，传递的种种消息里，有一个消息是……赵芷根本不在魏营！
春风起，由南至北。
洛阳枢庭之所以半个多月都不下达军令，是因为大事发生。
高高在上的北海王元详，因牵扯进太和二十一年的一桩百姓失踪案，再次被叫进宫训诫，今回训诫不同以往，在元详离开王府不久，羽林精锐把他在内城的几处大宅都围了，元详的家眷全部集中到华林园旁边的府邸，禁止任何人外出和消息的传进传出。
心乱的高太妃连假鼻子都顾不上戴了，府中稍有身份的女眷也被她叫到跟前，听她训话。
“越是这种时候，你们越要守礼，要是被我发现谁犯蠢，跟院里的兵乱说王的事，别怪我执行家法！”
“王妃，今时不同往日，你手里有多少值钱物件，给她们每人分一些。”
“你们要知道，王在，今后才有荣华富贵，王要是出事，别说你们了，你们的父母兄弟全逃不了！一旦王被问罪，你们过后想出力也没处出力了！我说的，可明白？”
元详的美妾们不敢不回话：“明白。”
高太妃啊高太妃，活该没了鼻子，真是毒妇！这是既想让她们利用美色，和院里看守的兵打探消息，又暗示被守兵逮到把柄，必须自尽，不然也是被执行家法活活打死。
可怜元详的妻子照吩咐做，把她积攒的值钱物都散出去，还是惹高太妃不满。其余姬妾都能离开了，唯她被留下。
“刘氏，我看你倒是沉稳，怎么？详儿不是你夫君？”
刘念跪下，垂首道：“新妇不敢。”
元详一名叫柿儿的美妾故意走在最后，她只在门槛外站了几息，就听到里头太妃打王妃的动静。
惨叫声里，柿儿恨怒交加，她大步走回，跪到高太妃面前。
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