长安的八百里加急奏疏尚未抵达，但李吉甫出使西北的消息，却早已通过各种渠道，如风一般传遍了天下。
太原，王氏祖宅。
一间古朴典雅的书房内，香炉里升腾着袅袅青烟。当代家主王涯正襟危坐，手中捏着一枚晶莹剔透的玉棋，久久未曾落下。
在他对面，一名管事模样的中年人正低声汇报着从西北传来的零星消息。
“……李相在王府盘桓近一日，出府时由西北王李唐亲自送至门口，礼遇之隆，前所未有。据驿馆线人回报，李相回馆后便闭门谢客，连夜书写奏疏，神情凝重，似有极大触动。”
王涯闻言，双目微阖，手指轻轻摩挲着温润的棋子，脸上神情淡淡地问道：
“崇文那边，可有消息传来？”
“回家主，崇文公子传回的消息跟他之前写的那些家书大体没什么两样。倒是崇良公子托人带话，明说西北王府不可敌。我等世家唯有选择加入投靠，方能确保家族血脉得以延续。”
“哦？！”
王涯很是意外地睁开眼睛，手中的棋子“啪”地一声落在棋盘上，神情惑然地问道：
“崇良这才去了西北多久？他为何会下如此断言？西北王府固然强大不假，但我等千年世家也不是吃素的！
李唐明明已经把天下读书人都得罪了，而且朝廷对其猜忌也达到极致。他此前刻意绕过朝廷出兵扳倒吐突承璀璨为首的宦党，逼反淮西节度使吴元济，显然是包藏祸心，狼子野心！”
中年管事低眉顺眼垂首恭听，没敢接话。
王涯自顾自地接着喃喃低语：
“淮西吴元济之乱，朝廷久拖不决，国库空虚，恐难支撑大军开销。如今李相前往西北，必是为此事而去。若西北王府肯出钱出粮，朝廷必将应允其所求。我等世家，看来须早做准备。”
“然李唐此人，心机深沉，所图甚大。他要的，绝不仅仅是钱粮能换来的东西。观其在西北这些年所作所为，他要的是名，是势，是改变天下规则的大义！”
想到这，王涯顿了顿，随即老眼中闪过一抹精光，沉声说道：
“传信给崇文和崇良，还有范阳卢家的那个小子，让他们不要再盯着太子了。太子不过是李唐推到台前的一面旗帜。
让他们想办法，一定要弄清楚，李唐和朝廷交易的真正价码是什么！尤其是，他对淮西的态度，对天下藩镇的态度，以及……对我们这些世家的态度！”
“喏！”
同样的场景，也在范阳卢氏、荥阳郑氏等各大门阀世家上演。
一张无形的大网，随着李吉甫的西北之行，骤然收紧，所有人的目光都聚焦在了新龟兹城的西北王府行营。
他们都敏锐地嗅到了一丝不同寻常的气息。
这场由淮西兵变引发的朝廷财政危机，似乎正在演变成一场足以撬动整个大唐国本的巨大风暴。
而风暴的中心，正是那位深居简出，却无时无刻不在影响着天下的西北王李唐。
……
船山学院，一间专门为太子李恒开辟的静室内。
李恒放下了手中的《国富论》译本，轻轻揉了揉眉心。
这本由王叔亲手所着，阐述经济运行规律的奇书，每一个字都对他固有的认知产生了颠覆性的冲击。
所谓“看不见的手”，所谓“市场规律”，这些闻所未闻的概念，却精妙地解释了西北王府治下经济为何能如此繁荣的底层逻辑。
与之一比，朝堂上那些公卿们争论的盐铁专营、铸币盈亏，简直如同小儿科一般可笑。
“殿下，太原王氏的王崇文，范阳卢氏的卢思明，又在外求见。”
一名内侍轻手轻脚地走进来，低声禀报。
“又来了？”
李恒的眉头不自觉地皱了起来，眼中闪过一丝厌恶。
自从李吉甫抵达新龟兹城，这两个顶着“学术交流”名义的世家子弟，就像苍蝇一样围着他不放，明里暗里都在打探王叔与朝廷的会谈内容，尤其是关于淮西战事的态度。
“告诉他们，孤今日身体不适，不见客。”
李恒挥了挥手，语气不耐。
“可是殿下，他们说有新到的孤本典籍，愿与殿下共赏……”
“不见！”
李恒的声音陡然提高了几分，沉声说道：
“告诉他们，我王叔治学，讲究经世致用。孤在此学习的是利国利民的实学，没工夫陪他们玩弄那些寻章摘句、毫无用处的腐儒之学！”
“是，奴婢遵旨。”
内侍吓得一个哆嗦，连忙退了出去。
屏退左右，静室内又恢复了宁静。
李恒起身走到窗前，望着窗外那整洁的街道、穿梭不息的马车，以及远处工厂区高耸入云的烟囱，心中却翻涌着一股难以平息的怒火。
五姓七望！
这些盘踞在大唐朝廷身上吸血刮骨数百年的毒瘤！
在船山书院，他学到的历史观，与在长安时截然不同。
这里的老师，会用最详实的数据，向他展示这些门阀世家是如何通过垄断知识、把持官位、兼并土地，一步步将一个又一个强盛的王朝拖入深渊。
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