几天后，小杰的腿伤在雷恩的照料和药物作用下恢复了大半，已经可以拄着简陋的拐杖慢慢行走。
看着少年眼中依旧残留的对“外面”的恐惧，以及那份远超年龄的懂事和勤快，一个念头在雷恩心中盘旋了许久。
这天傍晚，当小杰再次笨拙地想要擦拭柜台时，雷恩让他坐下休息。
他走到后院，意识沉入那片熟悉的黑暗。
“老师，”他在心中询问，语气带着罕见的迟疑和一丝不易察觉的恳切，“这个孩子……小杰。
我想……能不能留下他？
不是暂时的，是……让他跟着我。”
沉默了片刻，李长生的声音响起，没有评价，也没有询问理由，只是平淡地陈述：“此子心性未定，但根骨尚可，磨难之中不失赤忱。
你若愿承此因果，教他生存，引他明路，便留下吧。
或许……也是一份缘法。”
“是，老师。”雷恩心中一松，郑重应道。
从那天起，小杰便正式留在了“雷恩典当行”。
雷恩给了他一份微薄但稳定的“薪水”，足够他购买自己和奶奶的基本所需。
少年兴奋极了，拖着还未痊愈的腿，努力学着辨认那些杂乱的货物，擦拭灰尘，照看店面。
雷恩并没有让他接触任何真正危险或特殊的东西，只是让他负责最简单的接待和清洁，并反复告诫他，任何典当物品的收取和定价，都必须等自己回来决定。
时间如巢都上方缓慢流动的污浊空气，悄然流逝了半个月。
这期间，雷恩的生活规律而紧凑：清晨修炼《无名决》与尝试进一步理解《万物熔炉》，上午教导小杰一些基础的生存和店铺知识，下午则常常独自前往那个庞大的地下黑市，一方面为《万物熔炉》搜集可能蕴含规则碎片的“材料”，另一方面也试图从鱼龙混杂的信息流中，捕捉关于玛丽、关于机械神教与奸奇信徒追查动向、或是任何可能影响这片区域安稳的蛛丝马迹。
这天下午，雷恩如同往常一样，戴着兜帽，穿行在拥挤嘈杂、气味混杂的集市巷道中。
他的目光掠过各种奇形怪状的摊贩和商品，灵觉如同无形的触手，敏锐地感知着周围的能量波动和谈话碎片。
在一个堆满了各种腐烂植物、古怪真菌和蠕动虫豸、散发着甜腻与恶臭混合气息的摊位附近，他无意中捕捉到了一段压低声音的交谈。
交谈的双方十分怪异：一个是裹在满是污渍和不明粘液袍服里、体型肥胖臃肿、皮肤上长着流脓疖子的纳垢信徒，他正摆弄着一罐不断冒泡的绿色浓浆；另一个则安静得多，是一具靠在墙边、身披破烂长袍、眼窝中闪烁着微弱绿光的骷髅——很可能是某个低阶死灵法师的奴仆或者干脆就是一个有意识的低级死灵生物。
那纳垢信徒用含糊不清、仿佛喉咙里含着痰的声音嘟囔着：“……伟大的慈父花园里，最近飘来的低语都有些躁动……不止是慈父，另外三位尊贵的存在，似乎也在让他们的触须更加活跃地搜寻着什么……好像有什么‘东西’……掉进了池塘，搅动了水波……”
骷髅的下颚骨无声地开合了几下，发出类似老旧齿轮摩擦的细微声响，仿佛在回应。
纳垢信徒晃了晃手中的罐子，脓液四溅：“世界……要更‘热闹’了……腐败与新生，痛苦与欢愉，战争与诡计……都在酝酿。
也好，也好……更多的养料……”
他们的交谈断断续续，很快就被附近一个欧格林的大嗓门叫卖声淹没。
雷恩停下脚步，在兜帽的阴影下微微皱眉。
“四神”、“搜寻”、“搅动水波”……这些词汇组合在一起，透露出的信息让他心中一凛。
他想起了之前李长生提及的“变数”，以及自己体内那团融合了多种特质的力量。
难道……这所谓的“扰动”，已经引起了亚空间深处那些可怖存在的注意？
不过，这个念头只是一闪而过。
对于现在的他来说，亚空间邪神的动向太过遥远和宏大，远不如眼前如何提升实力、保护小店和应对可能来自机械教团的追查来得实际。
他将这份听到的信息默默记下，并未过分放在心上，继续朝着几个常去的、可能售卖特殊物品的摊位走去。
经过一番讨价还价，他用一部分资金，买下了一块蕴含着微弱雷霆气息的蓝色晶石碎片，一节看似枯萎却仍有一丝诡异生机的黑色藤蔓，以及几枚铭刻着模糊符文的古旧金属币。
这些“材料”的能量反应都很微弱且杂乱，但对于《万物熔炉》而言，任何一丝规则的碎片都是潜在的“薪柴”。
提着装满“破烂”的袋子回到典当行时，夕阳的余晖已经难以穿透厚重的污染云层，只在天空留下一片昏黄的暗影。
店铺里点着一盏节能灯，小杰正踮着脚，努力擦拭着较高的货架。
听到开门声，他立刻转过身，脸上露出真诚的笑容：“雷恩哥，你回来啦！”
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