在某个被钢铁、炮火、信仰与无尽剥削所定义的遥远星球。
酸性的雨水，带着刺鼻的化学气味，永无止境地冲刷着巢都下层结构锈蚀的金属表面。
这雨水并非天赐甘霖，而是上层工业区排放的废气与大气中污染物凝结而成的毒液。
它们汇成肮脏的溪流，在迷宫般的、满是油污、垃圾和可疑粘液的狭窄巷道间蜿蜒流淌。
这里是星球的最底层，一个被帝国税务部门与法务部标注为次级征税区的地方。
意味着这里的居民，被视为可消耗的劳动力与定期收割的税收资源。
空气粘稠得几乎可以咀嚼，混合着劣质合成燃料的辛辣、未经处理的排泄物恶臭、霉菌滋生的腥气，以及一种更深沉的、近乎实质的绝望气息。
低矮、拥挤的棚屋如同金属巨兽皮肤上滋生的恶性苔藓，利用每一寸可用的空间，依附在粗大的排污管道、停止运转的古老机械和摇摇欲坠的结构支架上，层层叠叠，向上延伸，直至没入笼罩在浓稠烟雾和昏暗灯光中的无尽高处，将自然阳光彻底隔绝。
此刻，一阵与永恒雨声格格不入的、充满暴力的骚乱正精准地席卷着这片区域。
沉重的、带有防滑钉的军靴践踏着混合了油污的泥水，发出“啪嗒、啪嗒”的令人不安的节奏。
金属枪托砸在薄铁皮门板上的哐当声、粗鲁的呵斥与威胁、女人和孩子惊恐的哭喊哀求、以及物品被粗暴翻找和砸碎的噪音，交织成一曲属于底层巢都的绝望交响乐。
“以神圣帝皇及泰拉高领主会议之名，征收本季度赋税！任何拖欠、隐匿行为，皆视为对帝国的背叛，将受到严惩！”
一名身穿厚重、沾满污渍的粗帆布制服，外罩一件边缘破烂、勉强防雨的暗色斗篷的征税官，站在一处由废弃集装箱垒砌的稍高平台上。
他手中握着一个电池供电的扩音器，发出的声音因设备老化而失真，更添几分冰冷与非人感。
他身旁，是五名全副武装的星球防卫军士兵。
他们穿着统一的、颜色斑驳的甲壳甲，手持型号老旧的激光枪，枪口看似随意地低垂，但那冷漠的、如同扫描器般的眼神掠过每一个衣衫褴褛、面黄肌瘦的平民时，带着毫不掩饰的威慑与轻蔑。
他们的存在本身，就是帝国无情意志的体现。
士兵们两人一组，熟练而粗暴地行动着。
一人用靴子猛踹那些用废金属板、烂木板勉强拼凑的门户，另一人则端着枪，在门被踹开的瞬间便冲进去，将里面惊恐万状的居民像拖拽牲口一样拉出来，然后开始翻箱倒柜。
一个老人因为动作稍慢，被枪托狠狠砸在脊背上，发出一声痛苦的闷哼瘫倒在地。
一个妇女死死护住怀里藏着的半块合成营养膏，哭喊着那是她孩子明天的食物，却被士兵无情地掰开手指抢走，随手扔进征税官身旁那个散发着冰冷金属光泽、带有帝国鹰徽标记的沉重收集箱中。
鸡飞狗跳，人心惶惶，绝望如同具有传染性的瘟疫，在潮湿污浊的空气里快速蔓延。
微薄的、边缘磨损的信用点硬币、藏匿在墙缝里的几颗相对干净的水过滤片、甚至是一些从垃圾堆里淘换来、勉强能换取一口食物的废旧零件或线缆，都被无情地搜刮出来，叮当作响地落入那象征着帝国无上权力的收集箱。
一个名叫雷恩的少年，正拖着疲惫不堪、几乎散架的身体，沿着湿滑陡峭、锈迹斑斑的金属阶梯和摇摇欲坠的脚手架，拼命向下狂奔。
他刚在巢都中层的一个不见天日的非法机械维修点，打了一整夜的零工。
工作内容是将堆积如山的废弃零件，按照某种复杂且不人道的标准进行分类，手指被锋利的金属边缘划破、磨损，渗出的血珠与黑色的油污混合在一起，凝结成丑陋的痂。
如此辛苦一夜，换来的不过是几枚轻飘飘、几乎买不到什么东西的信用点。
他原本还指望着，加上家里可能攒下的一点，能勉强凑齐这个月的家庭税，让家人再苟延残喘一段时间。
汗水、冰冷的酸性雨水和粘稠的工业油污混合在一起，从他稚嫩却因长期营养不良和过度劳累而显得凹陷的脸颊上滑落，留下肮脏的痕迹。
越靠近家所在的、那条位于一根巨大冷却管道下方的狭窄巷道，那股不祥的预感就越发强烈，像一只冰冷的手攥紧了他的心脏。
当他终于上气不接下气地冲进巷道口时，眼前拥挤的景象让他浑身的血液几乎瞬间逆流、冻结。
他家那扇用不同颜色和型号的废弃金属板勉强铆接拼凑成的屋门，像一张扭曲的怪嘴般大敞着，里面传来母亲那撕心裂肺、几乎不似人声的嚎哭。
邻居们麻木地围在门口，脸上混杂着廉价的同情、事不关己的恐惧，以及一种近乎残忍的庆幸——庆幸这次帝国之鞭没有抽打在自己身上。
“让开！让我过去！”
雷恩嘶哑地喊着，声音因恐惧和奔跑而变调，他像一头发狂的幼兽，奋力挤开那些构成无形墙壁的人群。
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