顾墨白回到客栈，发现客栈里的气氛和往日不同，人明显地变多了，特别是些官府的差人们聚集在门口，很是显眼。
原来，省里的几位高官都来了，待了好久也没离开。顾墨白瞥见茶室里有张炳辉的身影，他也没过去说话，直接上楼去了。他想，比赛临近结尾，也到了最后的高潮，应该有很多事情要安排，他们来此也并不奇怪。
晚饭时，他来到食堂，发现阿隆、洪顺、刘师言、张炳辉等人都在食堂里就餐，谢春霖、霍九思、苏揆之、吕冠雄、柳公二等人相陪，正有说有笑地聊着。他们坐在食堂最里面的位置，顾墨白不愿意凑热闹，只在门口找了个位置，和姜志远、黄广源坐在了一起。
看见顾墨白过来，两人笑道：“擂台英雄来了，我们五个加起来也没你一个人赢得多。”
顾墨白道：“师兄们又拿我开玩笑，对手不一样，有什么好比的。我跟苏先生下，比你们输得都惨。”
黄广源道：“非也，我可是下出昏着输的，丢人得很。你虽然输得没什么还手之力，但苏先生发挥得极出色，反而成了名局。最可惜的是董师兄，明明有机会赢，却输在了打劫上。”
姜志远说：“我是后手跟他下的，苏揆之行棋厚实，下先手局很稳，虽然一开始仿佛能凭步调迅捷化解一些先着优势，但到了后面就会因为形薄处处掣肘。师叔后手对他，恐怕凶多吉少。”
顾墨白问：“今天怎么来了这么多官员？师叔和苏揆之也陪着，这不影响比赛状态吗？要是我的话，这个时候一句话都不想说。”
姜志远道：“那也是没办法的事，等再过些年你就明白了，棋手除了下棋，还有很多事情要处理。尤其是他们这种顶尖棋手，各方面的应酬都得做到位，要不然在棋界不好混。他们好像在谈比赛怎么收尾，给最后的宣传定定调。”
顾墨白不解地问：“怎么收尾？不就是谁赢谁输吗？那不得在盘上见分晓吗？”
姜志远大笑道：“师弟，你还是年轻，不懂这里面的关节。比赛胜负是一回事，可谈判的结果往往更重要。比如说，你上次跟胡润溪争棋，你们两个是针锋相对，拼死一搏，各大报刊也是这么报道的，最后的结果就是胡润溪脱离了道场，而你成为了内弟子。但如果比赛的性质变了，成了道场弟子间切磋棋艺，双方点到为止，那他还会退出吗？你还会入围内弟子吗？给比赛定调是划定大框架，你们的胜负只是在里面填内容。事先不谈好，赢了也没用。再说回这次擂台赛，如果说成是河南众道场联手挑战白云道场的霸权，那么我们一旦下输，恐怕就要失去河南棋界的霸主地位。如果大家只是友好交流，促进河南围棋发展，胜负就不那么重要了，甚至可能会办成一项长期赛事。当然了，谈判和胜负也是互相影响，盘上的输赢决定着双方对于谈判的态度，若是联队胜券在握，恐怕就不好谈。可现在下成这样，双方都不敢说必胜，我们还稍占上风，那估计大家都会留些余地。”
顾墨白恍然大悟道：“原来如此，小弟受教了。可一定要在这时候谈吗？”
“那是自然。放在几盘之前，我们形势一片大好，跟本没什么好谈的。而现在比赛到了决胜的关键时候，规格也是省内的顶级较量，所有棋迷都在关注着，那么赛前的宣传工作就尤为重要。如果宣传的战意太浓，可能双方都下不来台。估计大家会各退一步，给赛事降降温，别搞得那么紧张。现在一起来食堂吃饭，说明已经基本谈完了。”
顾墨白再看那边，大家把酒言欢，谈笑风生，一派其乐融融的场景，估计不出姜志远所料。
吃完饭，顾墨白刚出食堂，张炳辉追了出来，一把抓住他，拉到了没人的角落。
顾墨白一愣，问道：“张教授，这是何意啊？”
张炳辉道：“兄弟莫怕，是有件好事，想提前跟你招呼一声。大人们刚才谈过了，为了提高赛事的影响力，表现出色的棋手都会有赏，指的就是你和苏揆之这两位连胜场次多的。刚才的说法是，苏揆之还要看最后结局如何再定，对你的褒奖大家倒达成了一致，想让你直接升到六品。”
顾墨白大喜，他从没想到下好了擂台赛会有这等好事。
张炳辉嘱咐他：“这事已经八九不离十了，你自己知道就行，别跟别人说，免得再生变故。”
顾墨白道谢而去。他成为七品还没多久，且升品赛上多次出战不利，再要升六段，想必还要一段时间的准备。若能直升六品，倒省了好大的功夫。而他在河南棋坛最后的追求就是一个六品头衔，一旦六品到手，就将开启自己的游学生涯。在白云道场学棋虽然也很开心，可毕竟眼界受限，若能看看外面的世界一定更有意思。
张炳辉跟顾墨白说完，又回到了酒席。大家正在纷纷敬酒，除了两位参赛的选手，别人都喝了不少。张炳辉赶紧先自罚了一杯。
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