平安客栈看上去比悦来客栈大了不少,不过方牧野和宁采臣进去一问,掌柜的同样摇头。
两个字——客满。
方牧野无奈问道:“掌柜的,城中可还有其他客栈?”
掌柜的伸手朝南边指了指:“还有另外一家悦来客栈,在城南,二位不妨去那问问。”
方牧野苦笑了一声:“实不相瞒,我们刚从那边过来,那边也住满了。”
掌柜的摊了摊手:“那就没法子了。”
“掌柜的,真的就腾不出一间房来吗?”宁采臣不禁有些着急:“我们兄弟二人赶了一天的路,总不能在街上过夜吧。”
“二位客官,小店实在是没地方住人了。”
掌柜的叹了口气,犹豫片刻,压低声音道:“倒是……有个地方可以歇息一晚。”
方牧野问道:“什么地方?”
掌柜的左右张望了一下,见无人注意,才凑近些以更低的声音说道:“城外有座兰若寺,荒废多年,但殿宇还算完整,能遮风挡雨。只是……据说那地方闹鬼,附近的村民都不敢靠近。前些日子,有个外乡书生不信邪,跑去那里过夜,第二天就……就没见出来。”
他顿了顿,又补充道:“官府也贴了告示,叫我们不要接近那地方。可是……二位若是实在走投无路,总比露宿街头强。老汉言尽于此,去不去,全凭二位自己掂量。”
“兰若寺?”
方牧野目光微动,想起顾月清临行前的叮嘱:切莫前往兰若寺。
原本他是不打算去的,未曾想如今因为住宿的缘故,阴差阳错,终究还是要往那里走一趟。
“闹鬼?”宁采臣却是有些头皮发麻。
若是放在从前,子不语怪力乱神,作为读圣贤书的人,自是不信鬼神的。
然而近段时间的经历,早已让他对这个世界有了全新的认知。
也不再认为鬼神之说,是无稽之谈。
“二哥,我们去不去?”宁采臣不由看向方牧野,等着他拿主意。
“去,左右也是无处可住,总不能真在街上过夜。”方牧野语气平淡,转向掌柜的:“掌柜的,请问兰若寺怎么走?”
“出东门,往东再走三里半,那儿有座好阴森的古刹就是了。”
方牧野拱了拱手:“多谢掌柜的。”
兄弟二人当下离开客栈,出了东门,策马而去。
行不多远,便见一片黑压压的树林,林间一条荒草掩映的小径,蜿蜒伸向深处。
风穿林而过,带着阴冷的潮气,枝叶哗哗作响,如泣如诉,让人不寒而栗。
二人牵着马沿着小径行了约莫一炷香工夫,一座破败的古刹便出现在眼前。
寺庙看着规模不小,却已是断壁残垣,荒草丛生。
山门歪斜,门前的石碑被枯藤缠绕,上面隐约可见三个斑驳大字。
兰若寺。
院墙多处坍塌,透过缺口,可见里面大殿、偏殿虽未倾颓,却是一派萧瑟景象,满院枯草烂叶,残瓦断木。
然而,在这片萧瑟之中,却有一番场景格外醒目。
正殿前的空地上,燃着一堆篝火,火焰跳跃。
一人侧对着山门,盘膝坐在火堆旁。
他身形高大,身着宽大的灰色粗布道袍,旁边插着一柄巨大长剑,剑柄上挂着一个深褐葫芦。
他面前架着一只烤得焦黄的野兔,正滋滋冒油,香气四溢。
方牧野虽然还没有看到那人的正脸,却已然认出了他的身份。
燕赤霞。
待到方牧野和宁采臣牵着马匹进了山门,燕赤霞头也不转,只是瓮声瓮气地说了一句:“又来两个送死的。”
宁采臣吓了一跳,下意识往方牧野身后躲了躲。
方牧野却神色如常,走上前去,拱手道:“大侠,小生宁子瞻,这位是我堂弟宁采臣。我兄弟二人途经此地,无处投宿,想在寺中借住一晚,不知可否?”
燕赤霞这才转过头来,一张粗犷豪迈的面孔,浓眉大眼,络腮胡子,看似凶悍,眼神却清明锐利,隐隐有精光流转。
他来回打量着方牧野和宁采臣,双眼微微眯了眯,淡漠说道:“想住就住,这庙又不是我的。但我劝你们一句,这地方不干净,夜里有恶鬼害人,趁天还没黑,赶紧走,莫要丢了性命。”
说罢他便转了回去,撕下一只兔腿,大快朵颐,再不理会二人。
方牧野温声道:“多谢大侠好意,不过我兄弟二人实在无处可去,这荒山野岭的,若是不住这里,怕是真要露宿荒野了。”
他微微一笑,又道:“有大侠在此,那些不干净的东西,想来也不敢放肆。”
“好言难劝该死的鬼。”
燕赤霞哼了一声,也不多劝,自顾自地啃着兔肉。
他抬眼看了看天色,心里打定主意,到了晚上自己多照应这两个年轻书生一番,免得他们枉死,等明天天一亮,就赶紧赶他们走。
方牧野笑着朝燕赤霞拱了拱手,随后带着宁采臣,在正殿旁边寻了一间相对完整的厢房。
他们将马匹拴在廊下,进屋收拾出一块干净地方,铺上干草,权作床铺。
天色渐渐暗了下来。
暮色四合,夜幕如墨,将整座兰若寺笼罩在一片幽暗之中。
山风呼啸,吹得破旧的窗棂吱呀作响,远处传来几声凄厉的夜鸟啼鸣,令人毛骨悚然。
宁采臣蜷缩在干草铺上,翻来覆去睡不着,心中忐忑不安,忍不住就会看一看二哥所在的方向。
方牧野盘膝坐在窗前,双目微阖,呼吸绵长,神识却已悄然散布,覆盖了整座兰若寺。
燕赤霞熄了篝火,倚着廊柱,左手按着剑柄,右手拿着酒葫芦,时不时地送到嘴边灌上一口。
约莫到了戌时,山门外忽然传来一阵急促的脚步声,紧接着一道洪亮的声音响起:“燕赤霞,我来了,我知道你躲在这里,快出来。”
伴随着这声大喝,一个高大的身影攸地便闯入了寺中。
来人正是白日里在郭北县郊追杀贼人的夏侯剑客。
他浑身杀气腾腾,手持长剑,目光如电般一扫,便锁定了廊下那道灰袍身影。
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